John Paul Getty III, el nieto de 16 años del magnate petrolero estadounidense John Paul Getty, es secuestrado. La madre desesperada de John, Gail Harris, le pide ayuda financiera al abuelo del niño, a lo que él se niega. Los secuestradores deciden entonces enviar una oreja del niño a la prensa para obligar a la familia a acelerar el pago del rescate, por valor de 3 millones de dólares.