Los primeros habitantes
La historia de la presencia humana en la Isla de Santa Catarina se remonta a hace aproximadamente 4.500 años y está íntimamente ligada a la cultura sambaquis. Sambaqui es una palabra de origen tupí-guaraní, que significa "montón de conchas" y designa sitios arqueológicos formados por depósitos de conchas de moluscos como ostras y berberechos.
Los constructores de sambaqui, o sambaquieiros, eran pescadores y recolectores sedentarios. Estos primeros grupos humanos se alimentaban básicamente de peces, moluscos, crustáceos, hortalizas y caza menor. Ellos acumularon conchas de moluscos y otros restos de comida, a veces durante generaciones. Como viven cerca del mar, estos grupos vivían incluso encima de estos sambaquis, ya que eran lugares secos, libres de animales venenosos e ideales para observar el mar y los alrededores de las casas. El sambaqui más antiguo fue encontrado en la localidad pantano del sur.
Alrededor del siglo XIV, doscientos años antes de la llegada de los europeos, llegaron los Carijós. Divididos en varias tribus y aldeas, ocuparon la mayor parte de la zona costera. Los Carijós eran excelentes alfareros y ya sabían de agricultura. Sembraban yuca y producían harina, además de cultivar especies de maíz, ñame, algodón, maní, pimiento, tabaco y guaje.
Recibieron a los blancos con gran cordialidad y curiosidad, sin mostrar hostilidad alguna. Por eso luego fueron encarcelados por los portugueses y vendidos como esclavos en los mercados de São Vicente y Bahía de Todos os Santos.
Nombres de algunas regiones florianopolitanas, como Pirajubaé, itaguaçu e anhatomirim, son algunas de las referencias históricas dejadas por ellos. Meiembipe, o "montaña a lo largo del canal" e Yjurerê-Mirim, o "boca pequeña", eran denominaciones que los Carijós usaban para llamar a su tierra.
El exterminio paulatino de estas tribus indígenas en el litoral de Santa Catarina comenzó a ocurrir a fines del siglo XVII, debido a la esclavitud y la poca resistencia a las enfermedades traídas por los europeos, como influenza, sarampión, viruela, tuberculosis, etc. A pesar de los esfuerzos de los misioneros jesuitas españoles y portugueses por salvarlos, a los Carijós les quedó un último papel: el de esclavos europeos en los ingenios azucareros que comenzaban a instalarse aquí.
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La fundación del pueblo
Los primeros pobladores que se asentaron en la Isla de Santa Catarina fueron náufragos y desertores de algunas expediciones marítimas. Sin embargo, la fundación de la ciudad propiamente dicha sólo tuvo lugar en 1675. Fue en este año que llegó a la isla el bandeirante Francisco Dias Velho, quien, además de impulsar el surgimiento del asentamiento, terminó teniendo un final trágico, digno de una película de aventuras. Con Dias Velho llegó su esposa, cinco hijos, otra familia, dos sacerdotes de la Compañía de Jesús y otros 500 indígenas.
El bandeirante, nacido en la Capitanía de São Vicente (hoy Santos-SP), tuvo su carrera marcada por disputas territoriales con indígenas y con piratas de varias nacionalidades. El fundador ya traía información sobre la existencia de un pequeño comercio que se realizaba en el lugar donde se instalaría la ciudad y sobre la gente que encontraría en la región.
El primer paso fue la construcción de una pequeña iglesia donde hoy se encuentra el Catedral de Florianópolis, con la protección de Santa Catarina. A continuación, se eligió la mejor región para el pueblo, iniciando la construcción de viviendas y comenzando la siembra de nuevos cultivos.
El trágico destino de Dias Velho
Sin embargo, la determinación de Dias Velho de proteger su tierra fue crucial para su trágico final. Un barco pirata procedente de Perú y comandado por Robert Lewis atracó en Canasvieiras con un cargamento de plata en sus bodegas. En poco tiempo, Dias Velho logró expulsar a los corsarios, quedándose con la carga del barco. Sin embargo, el comandante pirata se vengó un año después. Lewis regresó, recuperó su cargamento de plata, violó a las tres hijas vírgenes del fundador y lo mató. Con eso, la familia del pionero y todos sus compañeros regresaron a São Paulo, no sin antes terminar la construcción de la capilla.
El pueblo de Nossa Senhora do Desterro
Después de la muerte de Dias Velho, la Isla quedó abandonada por algunos años. Pero la necesidad de poblar la región, para garantizar su dominio, era una preocupación de los portugueses. Florianópolis era solo un pueblo con 27 casas. El nombre de la localidad era Nossa Senhora do Desterro; la elevación a la condición de parroquia tuvo lugar en 1714 ya la categoría de aldea en 1726. En esa época, algunos paulistas fueron autorizados a ocupar el estado. Sin embargo, en la Isla, la preocupación seguía siendo insignificante. Esta imagen solo cambió sustancialmente 20 años después, con la llegada de los colonos azorianos.
La colonización de las Azores
La Corona portuguesa creó la Capitanía Subalterna de Santa Catarina en 1738, transfiriendo su enlace de São Paulo a Río de Janeiro. Pero fue en el período comprendido entre 1747 y 1756 cuando realmente despegó la ocupación de la Isla. Los constantes terremotos en las islas del archipiélago de las Azores, en Portugal, así como la superpoblación, sirvieron de estímulo para que unos cinco mil inmigrantes azorianos fueran llevados a colonizar la Isla y la costa de Santa Catarina. Los primeros inmigrantes en desembarcar se instalaron en la calle contigua a la Iglesia, que hoy se llama Rua dos Ilhéus en su honor. Poco a poco, se crearon las primeras parroquias, como Nossa Senhora do Rosário da Enseada do Brito, esta última en tierra firme, mirando al sur de la isla.
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El desarrollo del Centro
El acceso al interior de la isla era difícil y, por ello, el núcleo urbano se desarrolló en la parte más próxima a tierra firme. La agricultura de subsistencia fue la primera actividad desarrollada por los colonizadores, con énfasis en el cultivo de yuca, que luego serviría en pequeña escala al mercado exterior.
La clase más poderosa en ese momento era la militar y, debido a su presencia en el entonces Puerto de Desterro, fue necesario importar ropa, alimentos y objetos de consumo para atenderlos. Así, cerca del puerto, apareció un pequeño centro comercial de venta de alimentos y productos artesanales elaborados por los vecinos.
Ballenero
Las ballenas eran visitantes constantes de la costa de la Isla y, en la segunda mitad del siglo XVIII, la Corona portuguesa autorizó su caza. Sin embargo, la caza de ballenas no representó un aumento del comercio en la región, ya que la mayor parte del producto se enviaba a Portugal. El impulso más significativo al Puerto de Desterro con la caza de ballenas fue la necesidad de abastecer de agua y alimentos a muchos balleneros norteamericanos, que también lo aprovechaban para el contrabando de esclavos. La actividad depredadora no tardó mucho en disminuir. El primer motivo fue el vuelo de las ballenas hacia el extremo sur y, posteriormente, la sustitución del aceite animal por el queroseno y luego por el petróleo como fuente de iluminación. El poder de los militares en la región comenzó a decaer a principios del siglo XIX, cuando comenzaron a prosperar los comerciantes, en su mayoría propietarios de embarcaciones comerciales que operaban a lo largo de la costa de Santa Catarina.
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