Víctor Meirelles de Lima nació el 18 de agosto de 1832, en Pueblo de Nossa Senhora do Desterro, hoy Florianópolis. Comenzó a mostrar el gusto por el dibujo en su infancia, lo que llamó la atención de sus padres y los llevó a buscar un profesor de dibujo que lo guiara. Así que en 1845, Mariano Moreno se convirtió en una especie de maestro para Meirelles, dándole lecciones que lo acompañarían por el resto de su vida.
Su talento llamó la atención de Jerónimo Coelho, quien lo recomendó al Academia Imperial de Bellas Artes, con sede en Río de Janeiro. Allí, estuvo bajo la guía del profesor. Félix Émile Taunay, ex alumno de Jean-Baptiste Debret., pintor, dibujante y profesor francés, fundador de la Academia Imperial. Más tarde, estudió pintura de historia con el director de la academia, Manuel de Araujo Porto Alegre, quien lo recomendó para una beca en Europa.
Tenía solo 21 años cuando llegó a Italia, donde permaneció durante tres años. Luego partió para Francia, donde vivió cinco años más. Fue durante su experiencia francesa -marcada por su contacto con artistas plásticos románticos y por varias visitas a la Museo del Louvre – que Victor Meirelles estudió la carta de Pero Vaz de Caminha y elaboró “A Primeira Missa no Brasil” (1861).
De vuelta en Brasil, el pintor se convirtió en profesor de paisaje en la Academia Imperial de Bellas Artes. Su producción, sin embargo, permaneció enfocada en temas históricos, con la intención de construir una memoria nacional y afirmar el imperio brasileño. Algunas de las obras de este período son “Moema” (1866), “Passagem do Humaitá” (1869), “Combate Naval de Riachuelo” y “Batalha dos Guararapes” (1879).
En 1883, Víctor Meirelles regresó a Europa, donde pintó una nueva versión de “Combate Naval de Riachuelo” y “Panorama do Rio de Janeiro”, con la ayuda de henri langerock. Este último trabajo fue expuesto en Exposición Universal de 1889, que celebró el centenario de la Revolucion francesa y para la que se construyó especialmente la Torre Eiffel.
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A su regreso a Brasil, el artista expuso su primer panorama en Río de Janeiro y realizó otras pinturas del mismo estilo, entre ellas el “Panorama de la Entrada de las Fuerzas Legales” y el “Panorama del Descubrimiento de Brasil”. Sin embargo, con la Proclamación de la República, Victor Meirelles fue despedido de la Academia Imperial, que pronto fue reemplazada por el Escuela Nacional de Bellas Artes.
Con su nombre condenado al ostracismo, Meirelles pasó a vivir en una verdadera miseria. Murió un domingo de carnaval, el día 22 Febrero 1903, a los 70 años. Muchas de sus obras se perdieron o resultaron gravemente dañadas, ya que a la recién instaurada república no le interesaba mantener vínculos con la monarquía ni nada relacionado con ella.
La casa donde nació Victor Meirelles, ubicada en el centro de Florianópolis, fue catalogada en 1950 y hoy alberga un museo que conserva una parte considerable de las obras restantes. Entre pinturas, acuarelas y estudios, hay unas setenta piezas expuestas en el segundo piso. Además, en la primera planta se pueden visitar exposiciones temporales de otros artistas.
Conozca al Museo Victor Meirelles.
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